歇后语“姜太公钓鱼 – 愿者上钩”在当代可谓家喻户晓，然而姜子牙的事迹在先秦典籍中的记载却寥寥无几。《诗·大雅·大明》中录有“维师尚父，时维鹰扬”的句子，以周文王之子武王的小辈口气称姜子牙为“尚父”，盛赞他在牧野战场上如展翅的雄鹰般英勇善战。 在《孟子》中，姜子牙被称为“太公”。《离娄上》十三章谓：“太公辟纣，居东海之滨；闻文王作兴，曰：‘盍归乎来！吾闻西伯善养老者’”。及至西汉司马迁撰《史记》，才在《齐世家》中比较系统地搜罗了姜子牙的事迹。他是东海边的人，祖上曾经辅佐大禹治水有功，封地于吕，所以他也叫吕尚。吕尚一辈子贫穷不得志，上了年纪之后，一直在渭河之滨钓鱼，寻求与周西伯碰面的机会。有一次，周西伯像往常一样在外出狩猎之前占卦问凶吉，卦辞中言：“狩猎所得将不是老虎也不是熊，而是成就霸王之业的辅佐大臣。”随后，周西伯果然在渭河北岸遇到了吕尚，周西伯和吕尚交谈甚洽，高兴地说：“吾先君太公就曾说过：‘圣人总有一天会降临周，周会因此而兴旺发达。'先生真的就是太公所说的那个人吧！我的太公盼望您已经很久了。”吕尚因此又被称为“太公望”。周西伯遂以自己的车驾将吕尚接回宫中，尊为太师。
