讲史小说《隋唐两朝志传》又名《隋唐志传通俗演义》,大致于明代中晚期成书流传,现存最早的有万历己未年(1619)姑苏龚绍山刊本,书前题署“东原贯中罗本编辑,西蜀升庵杨慎批评”。一百二十回中的第一、二章渲染了隋炀帝杨广铺张放荡的私生活。隋朝开国皇帝的次子杨广在十三岁时被封为晋王,于公元604年借权臣杨素的势力登基,成为隋朝第二位皇帝,死后谥为“炀帝”。隋炀帝好大喜功、穷奢极欲,宫中除了皇后以外,号称有“十六院夫人”和数以千计的宫女。民间流传着他的各种故事,存世的文学艺术作品反映了这个现实,其中著名的情节包括笙歌达旦的宴饮、游湖观赏宫女采莲、在离宫西苑看宫女跑马、下江都(今扬州)雇用殿脚女拉纤等。关于宫女在洛阳城外的西苑跑马,《隋唐两朝志传》中写得比较简略:“每于月夜,放宫女数千骑,游于西苑,作《清夜遊》曲,令宫女善歌舞者,于马上奏之。自是之后,或游于渠,或玩于苑,具以女乐相随,荒淫宴乐,无时休息。” 十余年之后,齐东野人编著的《隋炀帝艳史》问世,凡四十回,主要采撷唐宋笔记诸如《大业杂记》、《隋遗录》、《海山记》、《开河记》、《迷楼记》等,写尽隋炀帝的各种奢靡生活。崇祯辛未年(1631年)作者自序云:“构《艳史》一编,盖即隋代炀帝事而详谱之云。” 上述《隋唐两朝志传》中的几行字,在《艳史》中铺叙成了第十一回《泛龙舟炀帝挥毫、清夜游萧后弄宠》中的主要内容:
萧后道:“目今秋月正清,贱妾要陪圣驾到西苑一游,不知陛下允否。”炀帝道:“御妻要游,不可草草。明日趁此月白风清,须作一清夜胜游,方得快畅。”萧后道:“既作夜游,宫中这些妃妾皆未到西苑,就带她们去看看也好。”炀帝道:“这个使得,明日叫御林军,多拨些马匹,与她们骑在马上奏乐。朕与御妻从御道上,一路看月而去,有何不可?”萧后大喜道:“如此最妙。”......这月色十分皎洁,照耀的御道上,就如白昼一般。众宫人都是浓妆艳服,骑在马上,或抱鸾笙,或鸣凤管,一簇绮罗,千行丝竹,从大内直排至西苑,只疑是仙子临凡,真不羡人间富贵。但见:笙箫一派宫中出,丝竹千行马上迎。圣主清宵何处去?为看秋月到西城。